האוסטאופתיה היא תורה רפואית העוסקת בריפוי ובאיבחון באמצעות טיפול ידני. טיפול זה, המשלים את הרפואה הכללית, מתמקד בטיפול בגורמים שיוצרים את הכאב ואת חוסר האיזון שבגוף. גוף האדם יכול לעמוד בתלאות החיים בתנאי שכל המערכות יתפקדו יחדיו בצורה הרמונית. לגוף יש את היכולת לשמור על איזון ולרפא את עצמו.

מסיבות שונות (מחלות, תאונות, בעיות כרוניות) נפגע תיפקודם של איברים או איזורים מסוימים בגוף. בעיות נקודתיות אלה מקרינות על איברים סמוכים, ובסופו של דבר על הגוף כולו.

לאוסטאופת היכולת לאבחן היכן מתחילה שרשרת הפגיעות, ולטפל בבעיה מן השורש. לפגיעות במערכות השונות של הגוף דבר משותף אחד- הפגיעה בתנועתיות, ואיתה בתיפקוד התקין. כך נוצר, לדוגמה, קושי וחוסר איזון בזרימת הדם ונוזל הלימפה, בנשימה, בתהליך העיכול, ובהפרשת ההורמונים. הטיפול האוסטאופתי מחזיר את האיזון והתנועתיות לאיזור הפגוע וכך מחולל תהליך שרשרת של שיפור בתיפקוד, תהליך של ריפוי עצמי.

האוסטאופתיה רואה קשר הדוק בין מבנה הגוף לבין האופן שבו יתפקד.

האוסטאופתיה היא רפואת מגע ובה ידיו של המטפל הן כלי העבודה העיקרי, ללא מכשירים או תרופות. איבחון הבעיה נעשה באמצעות הסתכלות ומישוש של הרקמות והאיברים הבעייתיים, מישוש שמגלה הבדלים עדינים של נוקשות וגמישות, חום, תנועתיות, מירקם ולחות. המטפל ייעזר בבדיקות רפואיות כמו צילומי רנטגן וסי-טי ובדיקות דם.